Iako su domaći nastupili oslabljeni bez Entonija Edvardsa, Dontea Divinćenca, Ajoa Dosunmua i Kajla Andersona, uspeli su da nadigraju Denver u gotovo svim segmentima igre. Ključnu ulogu imali su raspoloženi Džejden Mekdenijels, energični Terens Šenon sa klupe i pouzdani Džulijus Rendl. Sa druge strane, Nagetsi su delovali bezidejno i nisu uspeli da odgovore na agresivnost rivala. Najbolji u redovima poraženog tima bio je srpski košarkaš Nikola Jokić sa 28 poena, deset asistencija i devet skokova, dok je značajan doprinos dao i Kem Džonson sa 27 poena i osam uhvaćenih lopti.
Posebno razočaranje predstavljao je Džamal Marej, koji je odigrao jedan od najslabijih plej-of mečeva u karijeri. Postigao je 12 poena uz veoma loš šut iz igre (4/17), a problemi su bili vidljivi i u defanzivi. Denver je imao poteškoća i u skoku, gde nije uspevao da parira energičnijem protivniku, koji je, uprkos kadrovskim problemima, zasluženo stigao do pobede.
Utakmica je počela vođstvom Denvera, ali je već početkom prve četvrtine Minesota serijom 11:0 preokrenula rezultat i nagovestila da će ovo biti njihovo veče. Marej je od starta bio van ritma, dok je Džonson pokušavao da održi priključak. Uz pomoć Tima Hardaveja, Denver je uspeo da se konsoliduje i posle prve deonice ima minimalnu prednost (30:29).
Tanjug/AP
Prelomni momenti usledili su sredinom druge četvrtine. Iako je Jokić uspeo da pogodi tešku trojku preko Rudija Gobera i donese prednost svom timu, Minesota je ubrzo uzvratila serijom predvođenom Mekdenijelsom i Rendlom i preokrenula rezultat u svoju korist.
Na poluvremenu su domaći imali sigurnu prednost (57:50), dodatno osnaženu blokadom Gobera nad Jokićem u završnici prvog dela igre.
Tanjug/AP
Jokić je furiozno otvorio drugo poluvreme i brzo povećao svoj poenterski učinak, čime je doneo i izjednačenje svom timu. Ipak, izostala je podrška saigrača, pre svega Mareja koji je nastavio sa promašajima i lošim odlukama. Minesota je to iskoristila i ponovo preuzela kontrolu, pa je pred poslednju deonicu imala prednost od osam poena (82:74).
Minesota će u narednoj rundi igrati protiv San Antonija, dok Denveru predstoji analiza neuspešne sezone i eventualne promene u sastavu i pristupu kako bi naredne godine bio konkurentniji u borbi za titulu.
BONUS VIDEO
